Penantian panjang Inggris untuk kembali menjadi juara dunia memasuki babak baru di Piala Dunia 2026. Enam dekade setelah mengangkat trofi satu-satunya pada 1966, Three Lions kembali datang dengan ekspektasi tinggi.
Federasi Sepak Bola Inggris (FA) maupun pelatih Thomas Tuchel secara terbuka menyebut gelar juara sebagai target utama mereka di Amerika Utara. Dengan kombinasi pemain berpengalaman, talenta muda, dan pelatih elite di pinggir lapangan, optimisme itu tidak muncul tanpa alasan.
Inggris akan memulai perjalanan mereka melawan Kroasia setelah turnamen resmi dalam laga Meksiko kontra Afrika Selatan. Menjelang pertandingan tersebut, ada sejumlah faktor yang membuat mereka layak diperhitungkan sebagai kandidat kuat juara.
1. Harry Kane Sedang Berada di Puncak Permainan
Harapan Inggris tentu akan banyak bertumpu pada sang kapten, Harry Kane. Kabar baiknya, striker Bayern Munchen itu datang ke Piala Dunia dalam kondisi terbaik sepanjang kariernya.
Pada usia 32 tahun, Kane baru saja menikmati musim paling produktif di level klub. Ia menembus angka 60 gol dalam semusim setelah menutup musim Bundesliga dan DFB-Pokal dengan beberapa penampilan luar biasa.
Sebanyak 36 gol dicetaknya di Bundesliga, sementara 14 gol lainnya lahir di Liga Champions. Total 61 gol membuat Kane menjadi salah satu pencetak gol paling produktif di Eropa musim ini.
Catatan tersebut juga membuatnya unggul jauh dari pesaing seperti Erling Haaland dan Kylian Mbappe dalam perburuan Sepatu Emas Eropa. Dengan performa seperti itu, Inggris memiliki senjata utama yang bisa membuat perbedaan dalam pertandingan-pertandingan besar.
2. Lini Tengah Inggris Punya Keseimbangan Ideal
Selain Kane di lini depan, kekuatan utama Inggris juga terletak pada sektor tengah. Tuchel memiliki kombinasi pemain yang menawarkan keseimbangan antara kreativitas, fisik, dan kemampuan bertahan.
Elliot Anderson diproyeksikan menjadi pengatur permainan dari area dalam sekaligus pemain yang mampu membantu aspek defensif. Di depannya, Declan Rice akan memainkan peran box-to-box yang memungkinkan dirinya berkontribusi di kedua fase permainan.
Kemudian ada Jude Bellingham dan Morgan Rogers yang bisa mengisi peran gelandang serang. Keduanya memiliki kemampuan menciptakan peluang, membawa bola ke area berbahaya, serta memberikan ancaman langsung ke gawang lawan.
Kehadiran Kobbie Mainoo sebagai opsi dari bangku cadangan semakin memperkuat kedalaman skuad. Dibanding banyak negara peserta lainnya, Inggris memiliki salah satu lini tengah paling komplet di turnamen ini.
3. Thomas Tuchel Adalah Spesialis Turnamen
Selama era Gareth Southgate, Inggris beberapa kali mendekati trofi tetapi gagal menyelesaikan langkah terakhir. Kini mereka memiliki pelatih dengan pengalaman dan reputasi berbeda.
Thomas Tuchel terkenal sebagai salah satu pelatih terbaik di generasi modern, terutama dalam kompetisi sistem gugur. Rekam jejaknya menunjukkan kemampuan membawa tim melangkah jauh di berbagai turnamen.
Saat menangani Borussia Dortmund, ia dua kali mencapai final DFB-Pokal dan akhirnya meraih gelar pada 2017. Bersama Paris Saint-Germain, ia memenangkan Coupe de France dan membawa klub itu untuk pertama kalinya ke final Liga Champions.
Prestasi paling menonjol tentu hadir bersama Chelsea. Tuchel sukses mengantar The Blues menjuarai Liga Champions 2021 setelah mengalahkan Manchester City di partai final. Selain itu, ia juga membawa Chelsea tampil di sejumlah final domestik.
Pengalaman menghadapi tekanan dalam pertandingan hidup-mati menjadi modal yang sangat berharga di panggung Piala Dunia.