Piala Dunia 2026 menghadirkan banyak wajah baru berkat bertambahnya jumlah peserta menjadi 48 tim. Perluasan format tersebut membuka peluang bagi lebih banyak negara untuk tampil di panggung terbesar sepak bola.
Namun kejutan tidak hanya datang dari tim peserta. Sejumlah pemain yang sudah lama dikenal sebagai bintang dunia ternyata baru akan merasakan atmosfer Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Beberapa di antaranya sudah tampil di level elite selama bertahun-tahun. Ada yang gagal lolos bersama negaranya, sementara yang lain kehilangan kesempatan akibat cedera.
Nama-nama seperti Erling Haaland, Luis Diaz, hingga Alexander Isak sudah menjadi langganan sorotan di kompetisi top Eropa. Meski demikian, mereka belum pernah mencatat penampilan di putaran final Piala Dunia.
5. Florian Wirtz
Florian Wirtz sebenarnya sudah menjadi nama besar sejak usia muda. Ia mencuri perhatian setelah menjadi debutan termuda dalam sejarah Bayer Leverkusen pada 2020.
Karier internasionalnya juga berkembang pesat setelah mendapat panggilan ke timnas Jerman pada 2021. Namun cedera ligamen lutut membuatnya kehilangan kesempatan tampil di Piala Dunia 2022.
Kini Wirtz datang ke Piala Dunia 2026 dengan status salah satu pemain terbaik Jerman. Ia juga menunjukkan performa menjanjikan dengan mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan internasional pada tahun ini.
4. Gabriel Magalhaes
Jika melihat pasangan bek tengah Arsenal, banyak yang mungkin mengira Gabriel Magalhaes sudah pernah bermain di Piala Dunia. Kenyataannya, justru William Saliba yang lebih dulu merasakan pengalaman tersebut.
Pada saat Piala Dunia 2022 berlangsung, Gabriel bahkan belum menjalani debut bersama timnas Brasil. Padahal ia sudah menjadi pemain penting Arsenal selama beberapa musim.
Situasi itu berubah drastis dalam beberapa tahun terakhir. Gabriel kini dianggap sebagai salah satu bek terbaik dunia dan datang ke Piala Dunia sebagai juara Premier League.
3. Fabian Ruiz
Fabian Ruiz memainkan peran penting dalam keberhasilan PSG meraih treble pada musim 2024/25. Ia juga menjadi bagian penting kesuksesan Spanyol di Euro 2024.
Melihat kualitas dan pengalamannya, cukup mengejutkan bahwa Ruiz belum pernah tampil di Piala Dunia. Padahal ia sudah lama menjadi pemain papan atas Eropa sejak bersinar bersama Napoli.
Sempat kehilangan tempat di timnas pada 2022, Ruiz berhasil merebut kembali posisinya. Kini gelandang kreatif tersebut akhirnya akan mencatat debut Piala Dunia pada usia yang sudah matang.
2. Luis Diaz
Luis Diaz menjadi pemain nomor satu dalam daftar ini karena statusnya sebagai salah satu winger terbaik dunia saat ini. Performanya terus menanjak sejak bergabung dengan Bayern Munchen.
Meski sudah lama bermain di level tertinggi, Diaz baru mencapai Piala Dunia pada usia 29 tahun. Hal itu terjadi karena Kolombia gagal lolos ke edisi 2022.
Pemain sayap tersebut sudah mengoleksi lebih dari 70 penampilan bersama timnas Kolombia. Dengan performa tajam dan pengalaman yang dimiliki, Diaz diprediksi menjadi salah satu pemain yang paling menarik untuk disaksikan di Piala Dunia 2026.
1. Erling Haaland
Sulit membayangkan Erling Haaland belum pernah bermain di Piala Dunia. Penyerang Norwegia itu sudah menjadi salah satu striker terbaik dunia sepanjang dekade ini.
Masalahnya bukan kualitas Haaland, melainkan kegagalan Norwegia lolos ke putaran final. Negara tersebut baru kembali tampil di Piala Dunia setelah terakhir kali melakukannya pada 1998.
Haaland kini memegang status pencetak gol terbanyak sepanjang masa Norwegia. Piala Dunia 2026 akhirnya memberinya panggung yang selama ini terasa sangat pantas untuk dirinya.