Timnas Indonesia akan menghadapi tantangan yang sangat berat di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026. Skuad Garuda harus bersaing di grup neraka yang berisikan tim kuat Asia.
Anak asuh Shin Tae-yong masuk ke Grup C bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain dan China. Sebanyak enam tim ini akan bertarung memperebutkan dua posisi teratas yang jadi slot lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026.
Menariknya, apa yang dialami oleh Timnas Indonesia mirip dengan Vietnam saat menjalani putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2022 lalu. Ada lima tim lain yang bersaing dengan Vietnam saat itu.
Saat itu, Vietnam di Grup B yang juga berisikan Jepang, Australia, Arab Saudi dan China. Bedanya, satu pesaing Vietnam lainnya adalah Oman, sedangkan Timnas Indonesia kini akan menghadapi Bahrain.
Vietnam sendiri bersaing dengan Timnas Indonesia di putaran kualifikasi Piala Dunia 2022. Selain dua tim itu, ada Uni Emirat Arab, Malaysia dan Thailand yang bertempur di Grup G.
Slot AFC
Sesuai regulasi, AFC mendapat slot 8,5 untuk lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Enam di antaranya lewat putaran ketiga. Artinya masing-masing dua tim teratas Grup A-C akan lolos langsung.
Timnas Indonesia tampaknya sulit untuk bisa finish posisi dua teratas Grup C. Beruntung masih ada slot lain lewat jalur putaran keempat yang pesertanya adalah masing-masing tim penghuni posisi 3-4 Grup A-C.
Dari sini, Timnas Indonesia bisa bersaing di putaran keempat yang memperebutkan dua tiket saja. Kalaupun gagal di putaran keempat. Masih ada play-off antar konfederasi yang jadi penentu akhir.
Format Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia
Untuk memahami proses Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, mari kita simak kiprah timnas Indonesia. Mulai dari putaran pertama, Indonesia menghajar Brunei Darussalam dengan agregat 12-0 dalam satu partai play-off kandang-tandang.
Pada putaran kedua, yang sekaligus menjadi Kualifikasi Piala Asia 2027, Indonesia menjadi salah satu dari 36 tim yang terbagi ke sembilan grup berisikan empat negara. Asnawi Mangkualam cs masuk undian ke dalam Grup F bersama Irak, Vietnam dan Filipina. Dua tim teratas dari masing-masing grup melanjutkan Kualifikasi Piala Dunia 2026 ke putaran ketiga dan lolos ke Piala Asia 2027, sementara dua tim terbawah sudah gugur di Piala Dunia dan masih harus melanjutkan proses Kualifikasi Piala Asia.
Finish runner-up, Indonesia melangkah ke putaran ketiga. Armada Shin Tae-yong baru saja diundi masuk Grup C bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain serta Tiongkok. Pada putaran ini, dua tim teratas dari tiga grup lolos otomatis ke Piala Dunia 2026, sementara tim peringkat tiga dan empat melanjutkan proses kualifikasi ke putaran empat. Dua tim terbawah akan gugur.
Enam tim yang lanjut ke putaran keempat akan terbagi lagi ke dua grup berisikan tiga tim dan juara grup masing-masing otomatis lolos ke Piala Dunia 2026. Peringkat dua lanjut ke putaran kelima, sementara dua juru kunci akan gugur. Putaran keempat berlangsung pada Oktober 2025.
Pada putaran kelima, dua tim peringkat dua dari putaran keempat akan bertanding dalam satu partai kandang-tandang untuk menentukan siapa yang berhak melaju ke play-off antar federasi. Putaran kelima ini dimainkan pada November 2025.
Total ada enam tim yang terdiri dari satu tim AFC, CAF, CONMEBOL dan OFC, serta dua tim CONCACAF (selaku tuan rumah) akan memperebutkan dua tiket terakhir ke Piala Dunia 2026 pada play-off antar federasi. Keenam tim ini diurutkan berdasarkan ranking FIFA dan dua tim teratas otomatis ke semifinal. Dua tim ini akan menghadapi pemenang dari dua laga eliminasi yang melibatkan empat tim sisanya.
Dengan demikian, AFC bakal mengirimkan setidaknya delapan wakil dan ada potensi untuk wakil kesembilan via jalur play-off antar federasi.
Target Realistis
Meskipun berada di grup yang sulit, harapan tetap tinggi. Target realistis bagi timnas adalah lolos dari fase grup dan melangkah ke babak berikutnya. Ini akan menjadi pencapaian besar bagi sepak bola Indonesia.
Tidak ada yang mustahil dalam sepak bola. Dengan persiapan yang matang dan semangat juang yang tinggi, Indonesia memiliki potensi untuk memberikan kejutan di Grup C.
Dengan lawan-lawan kuat seperti Jepang, Australia dan Arab Saudi serta persiapan yang matang, Indonesia siap memberikan yang terbaik. Dukungan dari suporter, strategi pelatih Shin Tae-yong dan kontribusi pemain kunci akan menjadi faktor penentu. Mari kita dukung timnas dengan penuh semangat dan harapan, dan berharap mereka bisa membuat sejarah di kualifikasi Piala Dunia 2026.