Norwegia menjadi salah satu kisah paling mengejutkan di Piala Dunia 2026. Tim berjuluk Løvene mampu melangkah hingga babak perempat final setelah menyingkirkan Brasil, sekaligus mengukuhkan diri sebagai kekuatan baru sepak bola Eropa.
Perjalanan impresif itu juga seiring dengan penampilan luar biasa Erling Haaland. Penyerang Manchester City tersebut telah mengoleksi tujuh gol dan menjadi salah satu kandidat kuat peraih Sepatu Emas turnamen.
Namun, keberhasilan Norwegia tidak lahir secara instan. Di balik performa Haaland, Martin Odegaard, dan rekan-rekannya, terdapat proyek jangka panjang yang mulai dibangun lebih dari dua dekade lalu.
Investasi besar pada infrastruktur, perubahan sistem pembinaan pemain muda, hingga model pendanaan olahraga yang unik menjadi fondasi yang kini mulai membuahkan hasil. Kesuksesan di Piala Dunia 2026 pun menjadi bukti bahwa perencanaan jangka panjang mampu mengubah wajah sepak bola sebuah negara.
Lapangan Sintetis Mengubah Wajah Sepak Bola Norwegia
Federasi Sepak Bola Norwegia mulai melakukan transformasi besar pada awal 2000-an dengan memperbanyak pembangunan lapangan sintetis. Kebijakan tersebut menjawab tantangan iklim Norwegia yang memiliki musim dingin panjang sehingga aktivitas sepak bola sebelumnya banyak terhambat.
Antara 2016 hingga 2025, mereka membangun sebanyak 539 lapangan sintetis baru dan 586 lapangan lainnya direnovasi. Infrastruktur tersebut membuat pemain muda dapat berlatih sepanjang tahun tanpa terganggu kondisi cuaca.
Perubahan itu turut mengubah karakter permainan Norwegia. Jika pada era 1990-an mereka terkenal mengandalkan permainan fisik dan defensif, kini mereka mampu menghasilkan pemain-pemain teknis seperti Martin Odegaard yang berkembang dalam lingkungan latihan yang lebih ideal.
“Sepak bola di Norwegia berubah dari olahraga musim panas menjadi olahraga sepanjang tahun. Dulu, kami harus bermain di lapangan yang buruk di musim dingin, di atas es,” jelas Hakon Grottland, kepala pengembangan pemain Federasi Sepak Bola Norwegia.
National Team School Jadi Pabrik Talenta Baru
Transformasi sepak bola Norwegia tidak berhenti pada pembangunan fasilitas. Pada 2013, Federasi Sepak Bola Norwegia mendirikan National Team School (NTS) sebagai pusat pembinaan pemain muda nasional.
Program tersebut menghadirkan standar kepelatihan yang seragam sekaligus mempercepat perkembangan talenta terbaik di seluruh negeri. Dampaknya terlihat jelas pada skuad Piala Dunia 2026 yang isinya banyak pemain hasil sistem tersebut.
Dari 26 pemain yang terbang ke Amerika Utara, sebanyak 17 di antaranya kini bermain di empat liga elite Eropa, yakni Premier League, Bundesliga, La Liga, dan Serie A. Haaland dan Odegaard menjadi wajah paling terkenal dari keberhasilan sistem tersebut, tetapi mereka hanyalah bagian dari generasi emas.
“Ketika saya mulai bekerja di federasi sepak bola pada tahun 2010, impian saya adalah agar Norwegia dapat berkompetisi di Piala Dunia karena kita telah terlalu lama membicarakan tentang tahun 1998,” kata Grottland kepada BBC Sport.
Dana Judi Jadi Bahan Bakar Kemajuan Olahraga
Keberhasilan Norwegia juga ditopang model pendanaan olahraga yang berbeda dari banyak negara lain. Pemerintah mengatur industri perjudian secara ketat melalui operator milik negara, Norsk Tipping.
Sebanyak 64 persen pendapatan Norsk Tipping dialokasikan untuk pengembangan olahraga, terutama pembangunan dan perawatan fasilitas di seluruh Norwegia
Pada 2026, kontribusi perusahaan tersebut mencapai lebih dari 2 miliar kroner Norwegia atau sekitar 152,7 juta poundsterling untuk fasilitas olahraga.